home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032789 / 03278900.066 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  90 lines
  1. <text id=89TT0866>
  2. <title>
  3. Mar. 27, 1989: A Soap Goes Black And White
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 27, 1989  Is Anything Safe?                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 85
  13. A Soap Goes Black and White
  14. NBC unveils an interracial daytime serial, Generations
  15. </hdr><body>
  16. <p>    The boy and the girl, college students, are seated in the
  17. campus hangout, holding hands, deep in conversation. The girl
  18. confides that she will spend the weekend with her biology
  19. professor; it is, alas, the price she must pay for a passing
  20. grade in biology. Same old soap opera, same old dilemma, and as
  21. with all such troubles, matters will eventually straighten out
  22. and soon worse crises will occur.
  23. </p>
  24. <p>    Yet there is something different going on here. The boy,
  25. Adam Marshall, is black; the girl, "Sam" Whitmore, is white.
  26. The Whitmore and Marshall families have been close for three
  27. generations, their lives as inextricably entwined as only TV
  28. can entwine. It is the sort of interfamily relationship that
  29. happens in real life only seldom and in television scarcely
  30. ever.
  31. </p>
  32. <p>    It will be less scarce next week, when NBC launches its new
  33. half-hour daytime serial, Generations. Viewers will discover
  34. that the Marshalls are not equal-opportunity walk-ons but as
  35. much a "real" family as their friends the Whitmores and as
  36. capable as any white family of bumbling into a melodramatic
  37. morass.
  38. </p>
  39. <p>    The question is, Will the audience go for an interracial
  40. soap opera? Perhaps so -- if NBC, lagging last among the
  41. networks in daytime viewership, can find the audience in the
  42. first place. The constituency keeps shrinking: the valued
  43. 18-plus female viewers are going out to jobs; advertising
  44. revenues are sluggish. Fighting back, the serials are dealing
  45. more and more with issues that were once controversial or
  46. plainly taboo: homosexuality, AIDS, child abuse, alcoholism,
  47. battered wives.
  48. </p>
  49. <p>    Generations' game is considerably more radical. A program
  50. integrating the two races as equal partners might just attract
  51. more viewers among blacks, who constitute a significant 20% of
  52. the daytime audience. "Nobody," says NBC entertainment
  53. President Brandon Tartikoff, "had tried to create a show for a
  54. large black population that exists in daytime audiences. I
  55. thought we should do it." Serials, moreover, can be long-lived
  56. (Guiding Light is in its 37th year), and NBC thinks it has
  57. designed a breakthrough, "a new automobile for the late 20th
  58. century," says Tartikoff.
  59. </p>
  60. <p>    Though it is too early to tell if the network has produced
  61. an Edsel, the bodywork so far looks good. Generations' actors
  62. are largely veterans. Taurean Blacque (Hill Street Blues) plays
  63. family patriarch Henry Marshall, owner of a chain of five
  64. Chicago ice-cream parlors. Lynn Hamilton (The Waltons) is
  65. Henry's mother-in-law, Vivian, who years earlier was a servant
  66. in the Whitmore mansion. Her former mistress, Pat Crowley
  67. (Dynasty), is the lawyer Rebecca Whitmore, Marshall's attorney
  68. and a troubled divorcee. These three, along with members of both
  69. families, knot the skein of story lines in which soap fans so
  70. love to get ensnarled. The older generation has career and
  71. economic problems; the middle generation faces romantic
  72. difficulties; the youngsters are your typical mixed-up kids
  73. agonizing their way into adulthood in preparation for future
  74. disasters.
  75. </p>
  76. <p>    Some of the agonies will be related to racial issues, but
  77. that is not the purported focus of Generations. Rather, insists
  78. executive producer Sally Sussman, who created the series and
  79. supervises the scripts, "these are going to be stories of
  80. character and emotion. We didn't do this to exploit
  81. discrimination, interracial romance -- any of these predictable
  82. ideas." Still, if the series succeeds in illuminating those
  83. issues in a fresh way, Generations may well go on for
  84. generations.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.